В тихом Шире, где жизнь хоббитов течёт размеренно и предсказуемо, старый Бильбо Бэггинс совершает необъяснимый поступок. Он внезапно покидает родной дом, оставляя племяннику Фродо не только наследство, но и маленькое, неприметное кольцо — подарок давних странствий. Это кольцо кажется безделицей, но визит седого мага Гэндальфа переворачивает всё с ногами. Волшебник приносит весть, леденящую кровь: безделушка Бильбо — не что иное, как Кольцо Всевластья, созданное самим Тёмным Властелином Сауроном в огне Роковой Горы. Оно — источник его силы, инструмент порабощения всего Средиземья, и теперь Саурон знает, где оно. Тени его слуг — чёрных назгулов — уже сгущаются над Широм, их безликие капюшоны искажают воздух, а ледяное дыхание предвещает гибель.
Фродо не остается выбора. Вместе с верным садовником Сэмом и озорными, но отважными друзьями Мерри и Пиппином он покидает уютный Шир, отправляясь в бегство, полное невидимых опасностей. Их путь лежит на восток, к последнему прибежищу мудрости и света — эльфийскому убежищу Ривенделлу, скрытому в горах. Дорога превращается в кошмар: погони назгулов заставляют искать обходные тропы через мрачный Старый Лес, где деревья шевелят ветвями как пальцами, и где располагаются гибельные Могильники, хранящие древнее зло. Лишь чудом и помощью загадочных защитников хоббитам удаётся достичь Бри, где их ждёт встреча с угрюмым, закутанным в плащ Странником. Под его недружелюбным взглядом скрывается Арагорн, наследник королей, и его меч станет их щитом на оставшемся пути к Элронду.
В залах Ривенделла, под сводами, помнящими древние эпохи, собирается Совет. Представители свободных народов — эльфы во главе с владыкой Элрондом, гордый гном Гимли, благородный эльф Леголас, люди: следопыт Арагорн и сын наместника Гондора Боромир — внимают словам Гэндальфа. Кольцо нельзя использовать, его нельзя скрывать. Единственный путь к спасению — уничтожение. Но лишь в недрах Ородруина, огненной горы в самом сердце вражеского Мордора, возможно это сделать. Так рождается Братство Кольца: девять путников против всех сил Тьмы. Гэндальф Серый ведёт их — маг, чья мудрость и сила будут путеводной звездой. Рядом с Фродо и Сэмом шагают Мерри и Пиппин. Арагорн, Боромир, Леголас и Гимли — их мечи и топор составят стену против орд Саурона. Они покидают Ривенделл — маленькая группа против необъятной тьмы, зажатая между Мглистыми Горами и коварством предателя Сарумана. Их ждут ледяные перевалы Кардхараса, где ветер воет как голодный зверь, и мрак подземных чертогов Мории, где в глубине мерцают чужие, немигающие огни, а каменные своды хранят молчание, нарушаемое лишь эхом собственных шагов. Их миссия только началась, а впереди — вся ярость Средиземья.
